O melão-de-são-caetano (Momordica charantia), também conhecido como melão-amargo, é uma planta trepadeira da família Cucurbitaceae, originária da África e amplamente cultivada na Ásia e América do Sul. Tradicionalmente utilizado na medicina popular de diversas culturas, destaca-se por suas propriedades medicinais, especialmente no controle da glicemia, devido à presença de compostos bioativos como a charantina e a momordicina.
Benefícios para a Saúde
Controle da glicemia e ação antidiabética: O melão-de-são-caetano é amplamente reconhecido por sua capacidade de auxiliar no controle dos níveis de açúcar no sangue. Estudos demonstram que seus compostos bioativos, como a charantina e a polipeptídeo-p, possuem efeitos hipoglicemiantes, atuando de maneira semelhante à insulina. Esses compostos estimulam a captação de glicose pelas células e inibem enzimas envolvidas na produção de glicose hepática, contribuindo para a redução da glicemia em jejum e da hemoglobina glicada.
Ação anti-inflamatória e antioxidante: Extratos de Momordica charantia apresentam significativa atividade anti-inflamatória, atribuída à inibição de vias inflamatórias como NF-κB e JNK. Além disso, a planta é rica em antioxidantes, como flavonoides e triterpenoides, que neutralizam radicais livres, protegendo as células contra o estresse oxidativo e prevenindo danos celulares.
Potencial antitumoral: Pesquisas indicam que o melão-de-são-caetano possui propriedades antitumorais, com extratos capazes de inibir a proliferação de células cancerígenas e induzir apoptose em diversos tipos de câncer, incluindo os de mama, próstata e cólon. Esses efeitos são atribuídos à modulação de vias de sinalização celular e à presença de compostos bioativos como cucurbitacinas e momordicinas.
Saúde cardiovascular: O consumo regular de Momordica charantia pode contribuir para a saúde cardiovascular, auxiliando na redução dos níveis de colesterol LDL e triglicerídeos, além de melhorar a função endotelial. Esses efeitos são decorrentes de sua ação antioxidante e da modulação do metabolismo lipídico.
Propriedades antimicrobianas: Estudos demonstram que extratos de melão-de-são-caetano possuem atividade antimicrobiana contra diversas bactérias e fungos patogênicos, incluindo Escherichia coli, Staphylococcus aureus e Candida albicans. Essa propriedade é atribuída à presença de compostos fenólicos e peptídeos antimicrobianos na planta.
Outros Usos Terapêuticos
- Tratamento de distúrbios gastrointestinais, como dispepsia e constipação.
- Alívio de sintomas de doenças respiratórias, como asma e bronquite.
- Utilizado topicamente para tratar doenças de pele, como eczema e psoríase.
Efeitos Adversos e Contraindicações
Embora o melão-de-são-caetano seja geralmente seguro quando consumido em quantidades moderadas, seu uso excessivo pode causar efeitos adversos, como:
- Distúrbios gastrointestinais, incluindo náuseas, vômitos e diarreia.
- Hipoglicemia, especialmente em indivíduos que utilizam medicamentos antidiabéticos.
- Contraindicado para gestantes, devido ao risco de contrações uterinas e aborto espontâneo.
Formas de Preparo
Chá de melão-de-são-caetano
Ingredientes:
1 colher de sopa de folhas secas de melão-de-são-caetano
250 ml de água
Modo de preparo:
Ferver a água, adicionar as folhas secas e manter em infusão por 10 minutos. Coar e consumir até duas vezes ao dia.
Suco fresco
Ingredientes:
1 fruto de melão-de-são-caetano fresco
200 ml de água
Modo de preparo:
Retirar as sementes do fruto, cortar em pedaços e bater no liquidificador com a água. Coar e consumir imediatamente.
Tintura
Preparada com álcool de cereais a 70%, na proporção 1:5 (planta:álcool), em maceração por 7 a 10 dias, agitando-se diariamente.
Dose sugerida: 20 a 30 gotas diluídas em água, 2 vezes ao dia.
Saiba quais as formas e como preparar a planta medicinal
Ficha Técnica do Melão-de-São-Caetano
Nome científico: Momordica charantia
Outros nomes populares: melão-amargo, erva-de-são-caetano, careteira, pepino-de-são-caetano
Nomes em outros países lusófonos: melão-amargo (Portugal), melão-de-são-caetano (Angola), erva-de-são-caetano (Moçambique)
Nome em inglês: bitter melon
Família botânica: Cucurbitaceae
Parte utilizada: frutos, folhas e sementes
Origem: África, amplamente cultivada na Ásia e América do Sul
Altura da planta: até 5 metros (trepadeira)
Clima de ocorrência: tropical e subtropical
Compostos ativos: charantina, momordicina, polipeptídeo-p, cucurbitacinas, flavonoides
Como Plantar o Melão-de-São-Caetano
- Clima e solo: Adapta-se bem a climas tropicais e subtropicais, preferindo solos bem drenados, ricos em matéria orgânica e com pH entre 5,5 e 6,7.
- Plantio e germinação: Multiplica-se por sementes, que devem ser plantadas a uma profundidade de 2 cm. A germinação ocorre entre 7 a 14 dias após o plantio.
- Cuidados: Necessita de suporte para o crescimento, como treliças ou cercas. Requer regas regulares, evitando encharcamento. A colheita dos frutos deve ser realizada quando ainda verdes, antes de amadurecerem completamente.
- Pragas e doenças: Pode ser afetado por pragas como pulgões e moscas-brancas, além de doenças fúngicas. O uso de extratos naturais, como óleo de neem, pode auxiliar no controle dessas adversidades.
Tenha um excelente dia!
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Referências
- Gayathry, K. S., & John, J. A. (2022). A comprehensive review on bitter gourd (Momordica charantia L.) as a gold mine of functional bioactive components for therapeutic foods. Food Production, Processing and Nutrition, 4(10), 1–14
- Bortolotti, M., Mercatelli, D., & Polito, L. (2019). Momordica charantia, a nutraceutical approach for inflammatory related diseases. Frontiers in Pharmacology, 10, 486.
- Grover, J. K., & Yadav, S. P. (2004). Pharmacological actions and potential uses of Momordica charantia: A review. Journal of Ethnopharmacology, 93(1), 123–132.
- Begum, S., Ahmed, M., & Siddiqui, B. S. (1997). Triterpenes, a sterol and a monocyclic alcohol from Momordica charantia. Phytochemistry, 44(7), 1313–1320.
- Joshi, R., Kulkarni, Y. A., Wankhede, S., Patil, R., & Sharma, R. (2017). Neuroprotective effects of Momordica charantia in experimental models of neurodegeneration. Journal of Ethnopharmacology, 206, 184–190.
Sobre o Autor
Nutricionista
Fitoterapeuta
Divulgador Científico sobre Saúde
